英検3級の英文が長く複雑になる大きな原因の一つが、今回解説する「関係代名詞」です。
関係代名詞は、英検3級の合格ラインを超えるために避けては通れない最重要文法の一つです。一見難しそうに見えますが、仕組みさえ理解すれば、長文読解の強力な武器になります。今回はその基本を丁寧に解説します。
関係代名詞とは？（役割とイメージ）
関係代名詞を一言で表すと、「名詞を後ろから詳しく説明するための言葉」です。
日本語では「[あそこで走っている] 男の子」のように、説明する言葉を名詞の「前」に置きます。 しかし、英語では「The boy [who is running there]」というように、まず「男の子」と言ってから、関係代名詞（whoなど）を使って「後ろから」詳しく説明を付け足します。
この「後ろから説明する」という英語特有の感覚を掴むことが、最初のステップです。
英検3級で絶対に押さえるべき2つの関係代名詞
英検3級では、まず「主格（しゅかく）」と呼ばれる関係代名詞を確実にマスターしましょう。 詳しく説明したい名詞（先行詞）が「人」か「もの・動物」かによって、使う言葉を使い分けます。
1. 説明したい名詞が「人」のとき ➡ who
- The man [who lives next door] is a teacher. （[隣に住んでいる]男性は先生です。）
💡 解説:
The man（男性）という人を、who以下のカタマリが後ろから詳しく説明しています。
2. 説明したい名詞が「もの・動物」のとき ➡ which
- I have a book [which was written in English]. （私は[英語で書かれた]本を持っています。）
💡 解説:
a book（本）というものを、which以下のカタマリが後ろから詳しく説明しています。
※なお、who と which のどちらの代わりにも使える万能な接着剤として that も存在します。あわせて覚えておきましょう。
関係代名詞を見分ける・訳すコツ
リーディング問題やリスニング問題で関係代名詞が出てきたときは、「後ろから前に向かって、名詞に矢印を引っかける」イメージで捉えるのがコツです。
英文: I know the girl who speaks English well. 頭の中の処理:
- 「私は女の子を知っている」（I know the girl）
- 「どんな女の子？」（who…）
- 「英語を上手に話す（女の子）」（…speaks English well） きれいな訳: 私は[英語を上手に話す]女の子を知っています。
このように、who や which の後ろにあるカタマリをひとまとめにして、前の名詞（先行詞）に繋げる習慣をつけましょう。
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まとめ＆英検3級合格へのアドバイス
関係代名詞をマスターすると、長文読解がスムーズになるだけでなく、ライティング（英作文）の質がグッと上がります。
例えば、単純に「I have a dog. It is very cute.（私は犬を飼っています。それはとても可愛いです）」と2つの文で書くよりも、
- I have a dog [which is very cute]. （私は[とても可愛い]犬を飼っています。）
と関係代名詞を使って一文で表現した方が、よりすっきりとした知的な英文になり、ライティングでの高得点に繋がりやすくなります。
「後ろから詳しく説明する感覚」を意識しながら、過去問などの長文に触れてみてください。驚くほど英文が読みやすくなるはずです。
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